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沈锦年觉得有趣，越发打量他，杜鸿慌手慌脚起来，端了杯子喝茶，却险些打翻。惹得沈锦年偷笑。
因是团圆饭，沈蓉华也有座次。这几个月她深居简出，跟着嬷嬷学规矩，整个人看起来安静许多。举手投足一派大家闺秀的风范。进了门，礼数周全的跟众人见礼。
“起来吧！”沈重眼里闪过一丝复杂，看着沈蓉华姿态柔顺的起身，心里滋味难明。
沈蓉华在沈锦年下首落座，杜鸿正好在她对面，对沈家又突然冒出个女儿有些惊诧。好在他谨记君子之礼，只瞟了一眼，就神色如常。全然不知沈重与林晚都看在眼里。
待开了席，满桌菜肴丰盛之极。沈蓉华十分安分，沈锦年也不为难她。热热闹闹吃过饭，沈钧拉着沈锐去放炮仗烟火，沈锦年站在檐下笑盈盈的看着。沈蓉华识趣的没有跟出来，陪着沈重与林晚坐在屋子里说话。
杜鸿站在沈锦年不远处，眼角看见沈锦年专注的看着院子中间的两个哥哥。时值寒冬，她披了件大红宫缎狐毛里的斗篷，裹得严严实实。明艳的大红色滚着雪白的毛边，将一张小脸映得格外清丽动人。裙下露出寸许裙边，一双精致绣鞋，鞋尖缀着的珍珠，柔光莹润。檐下挂了一排红色宫灯，冷风中轻轻摇曳，泛红的微光照在她的脸上，有种与世隔绝的恍惚。她纯净的眼睛映着冲天的烟火，熠熠生辉。
杜鸿酝酿半天，见沈钧他们玩的高兴，一时不会注意这边，便鼓起勇气略微近前。沈锦年似有所觉，侧头看过来。
目光相对那一瞬间，杜鸿脑子里一片空白。愣了愣，方温声道：“承蒙沈大人沈夫人不弃，留在下在府上修养，实在感激不尽。听闻沈姑娘赠了许多御赐的药材，还未谢过沈姑娘慷慨。”
沈锦年微微一笑：“杜公子太客气了，也不值什么，药材本就应物尽其用。也不枉它汲精华而化形。”
杜鸿脸色微红，夜色里看不大出来。对着沈锦年一笑：“御赐之物，用在在下这无用书生身上，是在下之幸。”
沈锦年对杜鸿的观感不错，杜鸿此人出身寒微，据说家中只剩他一人，连个亲族都没有。却能一心向学，于棋道造诣颇深。沈钧曾言，杜鸿少时就靠替人抄书写信养活自己。后来有了秀才功名，便开始坐馆教学，一边继续苦读。是以他虽早就考中秀才，却在二十二岁才考进士。当年杜鸿考中举人，多少人劝他去做个小官，娶妻生子，也算是生活无忧。他却耗尽家资，赴京赶考。千辛万苦到了京都，基本山穷水尽。凭着高超棋艺，借住进了禅觉寺。一届寒门学子，硬是考入了国子监，年年岁考都是全优。沈锦年佩服的，正是此人的坚韧不拔，锲而不舍。看他病中尚手不释卷，年后春闱，应能一展所长。
沈家绝不会吝啬于帮助这样一个人。沈重宦海浮沉，眼光总是有的。
沈锦年也希望能与此人结个善缘，日后沈钧出仕，也有个臂膀。见杜鸿身材削瘦，忍不住道：“小女唐突，有几句话想告知公子，请公子见谅。”
杜鸿有些诧异，略带了几分紧张：“沈姑娘请讲。”心中却在想，莫不是觉得自己冒犯了她？
沈锦年声音温和：“小女听说二月春闱，一人一间号房，在内要呆上九天。饮食都是极简单，晚间休息也就是两块木板一拼。进场时不许穿夹衣棉袍，只许穿单衣。彼时天气尚寒冷，多数考生不是文章写不好，反而是吃不住冻饿之苦病倒，与金榜失之交臂。杜公子看起来这般文弱，除了文章上下苦功，还需在这些俗事上留意一二才是。我三哥虽也是书生，却是四岁起就要跟着大哥二哥一起晨练的。习的拳法，也是为了强身健体。小女一点浅见，杜公子莫要见笑。”
杜鸿有些尴尬，难免想到自己醉倒在雪地里大病一场的事。他没想到沈锦年小小年纪，看问题这样独特，当下郑重道：“多谢沈姑娘提醒，在下记住了。”
“杜公子不觉小女唐突就好。”沈锦年微微一笑，顿时满天烟火似都失了色彩。杜鸿有些晃神，待回过神来，沈锦年已经进屋里去了。
杜鸿果然第二日起就跟着沈钧晨起练拳。好在他不是娇养长大的，少时吃了不少苦，底子还可以。沈钧深感惊奇，但他毕竟不是那等爱多话的人，也未多问。
偶尔再见到沈锦年，杜鸿心中总有些莫名的感觉。沈锦年一如往常，十分有礼。
沈锦年因着养伤，一个冬天滋补的有些猛了，个头狠窜了一截。她的生辰比较早，就在三月初五，过了生辰就是十二岁。林晚看着已有些窈窕少女模样的女儿，又添了一段心事。
初二全家陪林晚回武安侯府，在林家热闹了一天，初三到初四两天，拜访了亲近的几户人家。初五开始，沈家的管事四处投拜帖，沈重带着三个儿子各家拜年。林晚与沈锦年在家料理请年酒的事。因着沈锦年的凶名，京都的闺秀们等闲不敢邀约。沈锦年只得苦笑，这也算是代价之一了吧！
沈家定在了十二那日请年酒。林晚定了戏班子，又拟好菜单。宋妈妈去了宴客的和芳苑，仔细检查了陈设布置，一应用器，确定没有任何疏漏，方给林晚回话。沈锦年得了个写帖子的活儿，她的字不算上佳，沈钧偶然看见，笑得几乎打跌。沈锦年十分气恼。
杜鸿一手馆阁体十分了得。沈钧遂拉着杜鸿帮沈锦年捉刀。厚厚一打帖子写下来，沈锦年得杜鸿指点，进步良多。干脆学沈钧拜起了师傅，随杜鸿练字。
到了十二那一日，沈家外院男客，内院女客，十分热闹。沈锦年装扮一新，专门招待来的各家小姐。她如今算是帝都名人，许多小姐见了她都在隐晦的打量。