“混小子！”明远帝忍俊不禁，笑骂：“这话也是你能说的！武安侯乃国之柱石，你竟敢背地里说他吃饭吃多了。也不怕林家的后辈知道了，给你颜色瞧瞧！”
德妃也斥道：“这么大的人了，说话还没个章程！”
明远帝乐了一会儿，笑指着满脸尴尬的颜初：“罢了罢了，你就别骂他了。这孩子打小就实诚，没少被老七诳。日后有些话，不当说的就别说，在朕与你姑母面前是无碍的，但我们总护不了你一辈子不是？”
“臣只盼着陛下千秋万代，护着臣这辈子下辈子下下辈子才好。姑母是看不上臣的，姑母只稀罕三哥和阿成还有晟儿几个罢了。臣只能靠着陛下过日子了。”颜初满脸委屈，引得德妃拿手狠拍了他几下：“我打你这个没良心的！你从小到大，我少疼你一点儿了？”
颜初装模作样的叫痛。边拿眼睛觑着明远帝，那模样别提多欠揍了。
明远帝笑着拉过德妃的手：“行了，快回去歇着吧！改日入宫住几天，朕那里还有些东西赏你。”
颜初告退了。明远帝握着德妃的手，心情极好。
德妃斜了他一眼：“听说武安侯老当益壮，陛下可算是放心了。”
明远帝就笑：“朝中能打仗，且知道分寸的老臣已经不多了。武安侯身子骨健壮，这可是天大的好事。若林家还能替朕再守二十年西北，朕就心满意足了。”
德妃叹了口气：“这些军政大事，臣妾不懂。不能为陛下分忧了。”
“韵儿说话越发客气了。”明远帝促狭：“前两日撵我走的又是谁？”
“陛下！”德妃面若霞飞，嗔了一句。
明远帝哈哈大笑。
颜初出了宫，先去兵部交了差，就马不停蹄的奔回家，洗漱沐浴更衣。待洗去满身风尘，穿着轻软的家常衣服，散着头发坐在榻上，他才有了些真实的感觉。
这一趟出门，别的还好。西北缺水，日常喝水饮马都是有定数的，想沐浴，难上加难。颜初爱洁，直忍得要发疯。
平西候府掌管中馈的如因姨娘，早让厨下备好了颜初喜欢吃的饭菜，等颜初一沐浴出来，留在昭明堂看家的七星，就传了饭。
颜初多日在外，就没吃过可口的饭菜。风卷残云般用了饭。颜甫正好回府。
颜初去正院请安，颜甫笑得十分和蔼：“回来了，坐吧！”
颜初在他下手坐下，颜甫拈须笑问：“出去走走，是不是觉得开阔多了？”
颜初答道：“儿子一路上倒是见了不少别处的风土人情，只是多数时候都在赶路，无趣的很。”
“西北那边地广人稀，不如京都繁华。且水源太少，兼民风彪悍，常有两个村子为了水源打得头破血流。”
“京都是都城，自然比别处繁华。你入了宫，陛下有没有问你什么？”颜甫问道。
“陛下问了儿子一些路上的见闻。”颜初学了一遍，颜甫点了点头：“看来武安侯老当益壮。”
“儿子不仅见到了武安侯，还见到了武安侯的三个儿子。武安侯长子林晖，有勇有谋，颇有乃父之风。次子三子皆勇猛过人。依儿子看，武安侯府后继有人，屹立二十年没有问题。”
颜甫点头：“武安侯是老臣，带兵有一套。”他看了颜初一眼，忽然转了个话题：“你年纪不小了，上次陛下还在说，明年小选，让你姑母给你寻个媳妇儿。你有什么想法？”
颜初愣了愣：“父亲不是说，咱们家的男子娶妻都晚一些吗？不急在这一时吧？”
“陛下都提起来了，为父也不好推搪。有你姑母在，你喜欢哪家的闺秀，问题都不大。所以先问问你，可是有什么想法？”
颜初皱了眉：“儿子不想这么早娶妻。”他看了颜甫一眼，低声道：“儿子明年想去军中。”
颜甫怔住了，挑眉问道：“这是你的意思？还是瑞王的意思？”
“是儿子自己的意思，老祖宗留下的规矩，儿子不想例外。”
颜甫默然半响，缓缓道：“男儿热血，为父能理解。只是为父这么大年纪了，就你这么一个独苗儿，万一……”他叹了口气：“你让为父思量思量。”
颜初眼神复杂，这才发现灯光下颜甫的鬓角已现霜色，心里涩涩的。低声安慰：“父亲不必担忧。儿子这么做，也是为了家里着想。”见颜甫看过来，他将声音放得更轻了：“三哥的心事，父亲是知道的。姑母对儿子有养育之恩，我没有兄弟姐妹，三哥当我是亲兄弟，儿子无以为报。也不想一辈子就靠家族恩荫过活。太子昏聩，七皇子阴毒，若不争上一争，日后只怕安身立命都难。又如何对得起姑母数十年的忍耐，如何对得起平西候府的祖上荣光。”
“三哥结交沈家，也是因着沈家与林家同气连枝。儿子去西北军营待上几年，若能挣些军功，日后也能为三哥添些助力。咱们这样的人家，子弟若无出息，不出两三代也就没落了。若真的天从人愿，平西候府依旧是名门世族。”
颜甫凝神听着，神色欣慰：“你能想到此处，是你的长进处。”
颜甫忽然想起一事，又道：“之前如因跟我说，你走之前打发自己院子里的一个婆子去了沐慈庵？可是那边人手不足？我问念恩主持，她只说让问你。”
颜初一阵尴尬，哪能想得到颜甫连这种小事都过问？便扯谎道：“我见那庵里人少，许多杂活都要自己做，就送了个婆子过去，帮个手。”
颜甫眼里闪过一丝促狭：“是吗？还是你心思细，这些年了，也没听主持说人手不够。”颜初不理他。
颜甫看着出了趟门就沉稳许多的儿子，越看越满意。又问了几句，便打发他回去歇息去了。
第二日，瑞王府就派人来请颜初过府。周东庭备了酒席，叫上周东成，一起为颜初接风洗尘。三人直喝到三更天，才胡乱睡下。
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