因油不够用而剩得些，那鸡枞没沾带了泥价钱便会降下来——这情形真是算得十分尴尬了，都道巧妇难为无米之炊，她们想让鸡枞多值些钱可缺了菜油，便只能巴巴盘算起来。
乔小遇没有想到的是，她爹刚过午饭就回来了，但不是坐的乔长水家的牛车，而是自己直接走回来的。
傅娘子瞥了眼乔冉安那全是泥浆的裤腿，当即便摆了脸，问道：“腊肉卖出去了？”
“是的呀。”乔冉安咧嘴一笑，慢慢从怀中掏出了个钱袋子来，才与傅娘子轻声解释道：“我刚到镇上就把腊肉寻了一家饭馆卖了，见长水还有得忙活，我便先回来了。”
“卖了多少文钱？”傅娘子面色终于稍缓了缓，旋即伸手将钱袋拿了过来。
“一百八十文！”乔冉安话音里是毫不掩饰的得意之色，但瞧着傅娘子整个人惊呆了呆，乔冉安笑眯眯地挠了挠后脑勺，道：“咱拿去那块腊肉，是放了几年的陈火腿了，腌得又好，价格自然也要高些。也是咱们不识货，可那饭馆的掌柜也没有昧了良心坑人。”
“那确实了，你这样的老实人自己上钩，人竟还给了个公道钱。”傅娘子斜瞅了乔冉安一眼，那些原本在她心头沉浮不定的思绪仿佛也因着手中这钱袋子的份量而变得沉寂下来。
“可不是？”乔冉安听了妻子的调侃之语，却是好生受用，出言也尽管顺了傅娘子去。
“只是媳妇，听掌柜的说，最近腊肉都比生肉要贵上许多，原是隔壁州城里发生了牛疫，已经死了不少耕牛，连带着猪仔也染上了这病……”
“竟有这事？”傅娘子惊疑出声，接着沉叹了口气，道：“可希望不要传到朝州府来，否则苦的还是咱们这些平头百姓。”
这厢乔小遇正忙着在灶上给乔冉安烧些水，是以乔冉安说的那些关于牛疫的事便也入了她的耳——乔小遇的心思不由得重起来。
她不清楚这个时代的人们对于畜灾是否有得力的应对措施，但想来应当是十分被动的。或疫、或旱、或涝、或畜灾，无论年岁中得经哪一种，或轻或重，都会成为一道覆于民众头顶上方的沉穆阴云，久久不散1。
在这片土地上艰难生存着的人们，便如同居于土穴里的蚂蚁一般，但凡外间风吹雨摇，便须被动放弃他们蓄积的所有“资产”，如良田，如泥窖，如庭院中的那汪清澈的井泉，再如嗷嗷待哺的婴儿……
傅娘子得了牛疫的消息，心下复又繁乱，甚至都想不及告知乔冉安乔小曼姐妹俩采了鸡枞的事。
她紧跺了跺脚，郁声道：“现今儿的节气还未入秋，霜降就更远了，乔家村地处偏远，那些赶猪人也只有霜降前后才会到村里买猪，这要是……”
“这要是还没来得及等到赶猪人，疫病就传到村子里，那该如何是好？若实在管控不住，说不定官府的人会进村督促了家家户户，把染病的家畜尽快宰杀……”
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